혁명은 언제나 시기상조

이라크 파병반대의 주장이 가장 거세게 울려퍼질 때도 이라크 파병을 원하는 사병들의 수는 엄청나게 많았고, 경쟁율은 언제나 수백대 일이었다. 국군 정훈 교재에서는 그것을 "일부 파병반대 세력에도 불구하고 우리 젊은이들의 애국심이 살아 있다는 증거"라고 소개했다. 언젠가 TV토론에서 어떤 한나라당, 혹은 열린우리당 (두 정당 다 공히 파병찬성 정당이니 어느 쪽인지 기억이 안 난다.) 의원이 그런 식의 주장을 했다가 노회찬 의원의 역공을 맞고 뻘쭘해 했던 적이 있다. "그건 청년실업 문제가 너무 심각해서 그런 것 아닙니까! ***당이 반성해야 할 문젭니다."

하지만 그래도 2003년, 2004년 즈음까진 파병을 원하는 친구들을 그 부모가 말린다는 얘기가 많이 있었다. 내 친구도 한명 파병 신청을 하려고 했는데, 부모님 고집까진 꺾었지만 결국 할머니에게 패배하고 말았단다. 할머니가, 어딘가서 점을 보고 와서, "올해는 위험하다."라고 말씀하시는데, 어찌 거기에 '반론'을 할 수 있었을까.

그러던 것이 내가 군생활 할 때쯤 해서는 오히려 부모님들이 "너는 파병갈 방법도 없냐."고 물어본다는 식으로 바뀌어 있었다. 파병군인의 월급은 대한민국 육군보다 수십배는 많고, 파병가서 하는 일도 별로 없으며, 결코 위험하지도 않더라는 인식이 널리 퍼진 탓이다. 이는 한국군 파병의 특수한 상황과 관련이 있다. 중동으로 파병된 한국군은, 미군이 제공권을 장악한 안전한 지역 안에 눌러앉아 건빵만 까먹는 군대였다. 말하자면 부시의 진영에 깃발 하나 보태준 것인지 실질적인 전투력을 제공한 군대는 아니었던 것이다. 그래서 부시는 파병에 감사하는 연설을 할 때 대한민국의 이름을 빼먹었는지도 모른다. 한국군이 대민지원에 힘쓰고, 그리하여 현지인의 칭송을 받게 된 것도 이런 애매한 상황에 기인했을 것이다.

나의 경우는 파병 기회가 있었어도 군대 가기 전에 파병반대 주장을 하도 인터넷에 많이 올린 터라 그것을 부여잡지는 않았겠지만, 우리 사단에서 내 주특기를 선발한다는 공고는 내가 병장이 되어서야 나왔다. 그리고 전역이 5개월도 안 남은 사람은 애초에 지원서를 낼 수조차 없었다.

하지만 지금은 약간은 사정이 다를 것이다. 어찌됐든 한 명의 파병군인이 '전사'했기 때문이다. 비록 그가 미군과 함께 있다가 그런 봉변을 당했다지만, 사람들은 그 한 명이 내가 될 가능성도 두려워 하는 법이다. 적어도 사병들 본인은 "어차피 고생할 거 갔다오고 목돈 벌자!"라는 생각을 하기 쉬울 테고 지원서도 많이 내겠지만, 이전처럼 부모님들이 흔쾌히 허락하거나 오히려 장려하는 국면이 다시 오지는 않을 것이다. 사람이란 동물은 이렇게 간사하다.